El Defensor del Pueblo és l’alt comissionat de les Corts Generals encarregat de defensar els drets fonamentals i les llibertats públiques dels ciutadans mitjançant la supervisió de l’activitat de les administracions públiques.

El Defensor del Pueblo és elegit pel Congrés dels Diputats i el Senat, per una majoria de tres cinquenes parts. El seu mandat dura cinc anys i no rep ordres ni instruccions de cap autoritat. Ha d’acomplir les seves funcions amb independència i imparcialitat, amb autonomia i segons el seu criteri, i té inviolabilitat i immunitat en l’exercici del càrrec.

Qualsevol ciutadà pot recórrer al Defensor del Pueblo i sol·licitar-ne la intervenció, que és de franc, perquè investigui qualsevol actuació presumptament irregular de l’Administració pública o dels seus agents. També pot intervenir d’ofici en casos que arribin a coneixement seu, encara que no s’hi hagi presentat cap queixa.

El Defensor del Pueblo dona compte de la seva gestió a les Corts Generals en un informe anual i pot presentar informes monogràfics sobre assumptes que consideri greus, urgents o que requereixin una atenció especial.

Després de la ratificació per l’Estat espanyol del Protocol facultatiu de la Convenció contra la tortura i altres tractes o penes cruels, inhumans o degradants, adoptat per l’Assemblea de les Nacions Unides a Nova York el 18 de desembre del 2002, les Corts Generals van atribuir al Defensor del Pueblo les funcions de Mecanisme Nacional de Prevenció de la Tortura (MNP) el novembre del 2009.

El Defensor del Pueblo, en la condició de MNP, fa visites preventives a qualsevol centre de privació de llibertat, destinades a detectar problemes que puguin afavorir la impunitat de pràctiques de tortura o maltractaments. Les conclusions d’aquestes visites queden reflectides en l’informe que cada any presenta a les Corts Generals i al Subcomitè per a la Prevenció de la Tortura de Nacions Unides, amb seu a Ginebra.

El Defensor del Pueblo està auxiliat per dos adjunts, en els quals pot delegar les seves funcions.